第一回

苦。

    韩玉娘轻轻拍下他们的小手，蹲下身子，梨涡浅笑道：“你们跟去做什么？回头玩得一身土，还不是得我来洗。”

    “我要帮姐姐干活，帮姐姐挑水。”玉环一脸倔强，不想被姐姐看扁，伸手去拎起地上的木桶，走得摇摇晃晃。

    “我也帮姐姐挑水。”玉郎笑嘻嘻地附和，不过他对木桶不感兴趣，只拽着姐姐的衣服撒娇。

    韩玉娘柔柔一笑，嘴角的梨涡更深：“玉环和玉郎听话，姐姐去去就回，你们乖乖在家，听爹爹给学生教课。”

    韩玉娘把弟弟妹妹扯送到韩修文的眼前，嘱咐道：“爹，我下地干活去了。午饭等我回来做……”话还未说完，一声清亮的女性嗓音从院外头传了进来：“韩大哥在家吗？韩大哥……”

    这一声“韩大哥”叫得韩修文身形一僵，脸色瞬间变了，忙背着手踱步进屋，理也不理外面叫门的人。

    韩修文是怀德村唯一的秀才，如今又是一位教书先生，平时村里人见了他，大多都是客客气气地唤他一声“韩先生”，最不济也会叫他一声“韩秀才”。满村上下，只有一个人会唤他为“韩大哥”，就是在村东头住着的年轻寡妇万秀秀，人称“豆腐西施万人迷”。

    这个万秀秀刚刚三十出头，圆盘脸，丹凤眼，长得略有几分姿色，身上总是穿得利落干净，透着一股子精明的爽朗。万秀秀秀的丈夫死得早，她无儿无女，只守着丈夫留下来的豆腐坊，一直没有再嫁。村里想娶她的人不少，可她一个都看不上，只嫌他们都龌里龌蹉的，直到韩修文的出现，心里的念头才活乏起来。

    韩玉娘往外探一探头，见她正站在院门口朝屋里张望，只得背起竹篓，拿好木桶，迎了出去。

    万秀秀经常这样挎着个小竹篮过来，给他们送吃送喝。虽是藏着私心，但到底一场乡亲，见面免不了还是要客气客气的。

    见有人出来，万秀秀忙摇了摇手里攥着的花手绢，可惜来的人，却不是她想见的那一个。

    韩玉娘看着她略带失望的脸，嘴角轻抿，微微一笑道：“万姑姑来了。”说完，打开院门，却并不让着她进去。

    “玉娘啊，看我带什么好东西来了。我家亲戚给我送了点山货，我给你爹……你们拿了点儿。瞧，这是煲汤用的蘑菇干，这是干木耳用水泡一泡，炒着吃最香。”万秀秀献宝似的把自己竹篮里的东西一样一样地拿出来给她看，一双眼睛却有意无意地往屋里飘。

    韩玉娘上前一步，不经意地用身子挡住她的视线，道：“多谢您的好意，只是，这些东西我不能收。”

    万秀秀不等她说完直接把竹篮塞了过去，攥着她的手，亲亲热热道：“你这孩子跟我还客气什么？都不是外人……”

    她的手小，摸起来滑溜溜软乎乎的。万秀秀低头瞧了瞧：“呵，瞧你这双手软和得像水做似的，一看就是享福的命。”

    她嘴上虽然这么说，可心里却不是这么想的。

    韩玉娘这孩子模样长得好，眉清目秀樱桃嘴，性格也不错，逢人会说话又客气，还跟着她爹读了不少书……可惜，就是福气差了点，年纪小小就没了娘，还要拉扯两个弟弟妹妹，每天不是操劳家事，就是下田务农。如今都十五了，还迟迟没有许个人家，八成都是因为不能撒手撇下这个家。唉，真是可怜见儿的！要是他爹能早点再娶，给她娶个后娘回来主持家事，也许她就能早点为自己的事儿打算了。想我万秀秀那也是百里挑一的人儿了，给她当个继母后娘，倒也不算委屈了她。

    正在胡思乱想之际，韩玉娘已经把竹篮重新挎在她的胳膊上，笑盈盈的道：“父亲常常教导我说，待人以礼……正所谓，礼尚往来，往而不来非礼也，来而不往亦非礼也。万姑姑时常送东西给我们，我们却无以为之回报，这是不合礼数的。姑姑的一番好意，我们心领了，我替家父谢谢您。地里的活儿不等人，我得先走了。”

    韩玉娘利利索索地说完一番话，便笑盈盈地走了。

    万秀秀听得一愣一愣的，望着韩玉娘的背影，半天没反应过来，张嘴也不知道该说什么。

    真是，这丫头文绉绉起来，怎么跟尼姑子念经似的……

    迎着灿烂的晨光，韩玉娘心情舒畅地走到了自家的田头。

    这三亩地乃是韩家的老祖宗留下来的，因着土壤贫瘠，当年想卖也卖不出去，之后又被闲置了好长时间。

    韩修文这个人从小一门心思读书考学，肩不能扛手不能提，只会提笔写字做文章，对于耕地种田根本一窍不通。当年，刚回乡的时候，他也曾在田间忙忙乎乎一年多，可惜最后也不见半点收成，结果还把腰给累伤了，落下不能久站久坐的病根。

    韩玉娘看在眼里，急在心里。父亲不会种田，光指着那几亩薄地，一家人根本没法活下去。

    读书人就该有读书人的活法。韩玉娘向父亲韩修文建议，让父亲在家里开个私塾学堂，教教村里的小孩子读书写字。这样一来就可以挣些学费，贴补家用。至于，那几亩薄田，索性就让她来管，种不好也种不坏。

    韩修文听了女儿的建议，在家开起学堂，取名“怀远学堂”，寓意自己的学生胸怀大志，前程似锦。