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39.第 39 章

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一句:“奥诺德小少爷大概又不回来。”

    宁宁没有说话,老管家笑着说:“现在有尼尼陪我也挺不错。”

    宁宁吃完饭,打水给艾德里恩洗脸洗脚,陪老人聊一会儿,做做祷告,然后服侍他喝酒漱口睡觉。她是艾瑟尔的侍从,也是艾德里恩的学生,做这种事情天经地义。宁宁就着残水给自己也洗了一下,看着艾德里恩睡了,再端着东西出门。她的脚步顿了一下,神情疲惫的大骑士从走廊另一端走来。他的房间在最顶上,宁宁和艾德里恩的房间在二楼。艾瑟尔有时候是会走这边的楼梯,如果他想去书房。他看见宁宁,即使满面疲惫,他还是站住脚,那双蓝眼在火光中不忘对她微笑。

    他说:“还没睡吗,尼尼?”

    宁宁说:“艾瑟尔大人,欢迎回来。”

    ==============

    高尚温柔的圣殿大骑士即使在这时都不忘关注宁宁的功课。他们转移到书房去做了简单的问答。

    宁宁这是第一次踏入艾瑟尔的书房,和她想象的有些相似,又完全不同。书房历来都是重地,闲人免进,只有老管家艾德里恩有这个权限进入书房,为艾瑟尔打扫一些杂物。宁宁踩在冰冷的石砖上,魔法感应到人的进入,便自动燃起光亮和壁炉。猛然亮起的光线中映照出整面墙的地图,宁宁看不懂那些地势,她也很快地低下头,没有多看一眼。活的盔甲站在墙角,双眼微微一亮,另外两面墙占满了的书架,巨大的书桌上堆起了很高的羊皮纸和书本,整个房间都充满了神秘威严的气质。

    魔法傀儡将牛奶放在门口,艾瑟尔拿进来。宁宁可以坐在他面前,捧着杯子喝牛奶,将这两天的课程一一交代。……宁宁也是第一次给艾瑟尔做这种报告。艾瑟尔明明看上去应该立刻去休息的样子,他竟然还有精神饶有兴趣地说:“我听艾德里恩爷爷说你答对一个问题他就奖励你一个铜板。”宁宁陷入沉默,骑士说:“你介意给我看看你的小收获吗,尼尼?”

    宁宁不明白他怎么也喜欢看她的钱袋。钱袋已经有点小沉了,她掏出来,打开绳子,将袋子里的铜板倾倒在圣殿大骑士那高贵的桌子上。宁宁当着他的面给他一个一个地数:“21个。”艾瑟尔想了一会儿:“我那时在厨房看见你祈祷,用小木棍计数。”

    宁宁说:“……是的,艾瑟尔大人。”

    “你能再摆给我看看吗?”宁宁不明白艾瑟尔为什么突发奇想,不过他想看她就摆给他看。现在她能很坦然地做这件事,而不疑神疑鬼,胡思乱想。宁宁将铜板排列起来,5个1排。艾瑟尔微笑地看着。

    “后来我私下也摆了一次。”他微笑着说:“真是神奇,你怎么能想到这个方法呢?”

    宁宁说:“不知道,艾瑟尔大人。”学过乘法,“自然而然就想到了。”不过她还是给他比:“5,10,15,20。”她的手指戳在最后一个铜板上:“21。”只有宁宁这种一眼可以看出结果的天才才能这样,能够直接跳过过程,得出结果,而回过神来自己都不知道发生了什么。艾瑟尔叹了口气地说:“把铜板收起来吧。”

    艾瑟尔并不止找宁宁问功课,他也有别的事想问宁宁。“明天圣殿那儿缺人手。”听起来这真像是一种铺垫,要人送命的铺垫。要是以前宁宁保准在心里骂娘,但现在宁宁正等着出门放风的机会,不是为了趁机拿药,她也想帮助艾瑟尔。至少在自己在的时候,尽力帮助他。艾瑟尔说:“你先别急着答应,尼尼。”

    今年的义诊实在波折重重。继木匠之后,又在民众间爆出了好几个诡异的病例,看着像是发热感冒,但之后体内的毒素吸取生命力,病情爆发,人便倒下,流出圣光也治不愈的脓血。——是深渊气息侵蚀了他们,在光明的领域内怎么能有恶魔作恶?圣殿虽然尽力遮掩,将这些事情盖住。但牧师本就人手不够,这些已经被诊断出没救的人,还要另外占一个地方放着,请人照顾。

    即使如此,已经没人愿意来照顾他们了。魔鬼作恶的谣言甚嚣尘上,而艾瑟尔又想到他们是作为献祭的对象——那个存在圣殿中的,大胆猖狂的蠡虫,一定会对他们下手。他不能随便指定一个无辜不知情的人去照顾,那个去照顾的人又得知情、可靠、值得信任而机警,能察觉一些蛛丝马迹,向艾瑟尔报告。艾瑟尔只能想到尼尼。虽然他不希望他去,但他没有别的选择。

    他说:“深渊气息不会传染,你去那儿不会受到牵连。”他又说:“这也许会很危险,如果你不愿意,可以不去。”艾瑟尔明明知道自己不应该向宁宁说这些事:“我本来不应该对你说这些……这是机密。”他有些苦笑的说,或许是自己也没人可说。或许是自己也没人可以理解。不止是圣殿,不止是王储,不止是那些在背后勾心斗角的家伙,艾瑟尔只是想要尽力保护一些人。

    艾德里恩会担忧他,利昂只会服从他,艾瑟尔有种奇异的感觉,当尼尼这样在烛光下安静地捧着牛奶杯子,仰头看着他,这个孩子一直这样聪明,他似乎能够明白他心中说不出来的一些事。他也只能坐在夜晚里,将这些职责,有选择地向一个年幼的孩子吐露。艾瑟尔觉得很对不起尼尼。

    “不过尼尼,你很聪明。”他叹息说:“我想你能理解,这个想法是不是特别坏?我不该将这样的责任和秘密交托给你,你还是个孩子。”

    宁宁坐在艾瑟尔的对面,安静地望着他。或许骑士自己都不知道,他的神情有多么疲惫。他很累了,这样早出晚归,做那些责任又重又繁琐,永远做不完的事。多少人的性命放在他的肩上啊。宁宁问:“艾瑟尔大人,您会抓住那个人吗?”

    艾瑟尔微微一愣:“当然会。”

    宁宁问:“那艾瑟尔大人会保护我,还有那些病人吗?”

    艾瑟尔看着她那认真的神情,那看起来真像个孩子,不像尼尼以往的成熟早慧。可他本来就是个孩子啊。他不觉有些微笑起来。宁宁是很认真的,于是骑士也认真地说:“我会保护你的,尼尼。”他说:“还有那些无辜的人。”

    或许骑士自己都不知道,说出这句话的时候,他的神情有多么温柔。他是异人的死神,穷人的守护者,圣殿的光辉和骄傲。那双蓝眼微弯着,是“矢车菊的微笑”。宁宁想帮助这样的他,像丽莱夫人和其他所有曾经蒙受他恩泽,被他的人格魅力所感染的人一样。

    “我会去照顾他们。”她的心情很平静,宁宁自己都不相信自己会说出这种无私的话,她自己都不相信她早就准备好这样做了,为艾瑟尔做所有她能做的事,从三年前开始就如此。宁宁想,反正我要去拿药,不然钱小柔要烦死我。还有什么地方比义诊更好。她说:

    “艾瑟尔大人,我相信您。”
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