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24.第 24 章【深水鱼雷加更】【8.4修改】

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    被再次唤到艾瑟尔房间, 踏过门的时候, 宁宁有一瞬间有这样的感觉, 觉得自己正在踏入一场恐怖的审判庭。或许你去见每一个能决定你命运的人都是如此,而奥诺德·艾瑟尔与撒姆·威登和利昂骑士是如此不同, 光是让这样的人露出异样神情便让宁宁窒息。

    至少进入房间时能让宁宁松一口气的是让她害怕的人都不在。撒姆·威登, 利昂骑士,谢天谢地房间里仍然只有艾瑟尔,温和的青年靠在椅子上,看着远方出神。

    他招待客人的时间很短,至少, 比宁宁想象的短。利昂骑士之后不久艾瑟尔就召唤了她。撒姆·威登当然不是个容易应付的角色。

    宁宁站在那里,一时不知道应该怎样办。门在她的身后关上,老管家刚刚站在门口,将托盘端给她,让她端进去。托盘上有两个茶杯, 一把银壶,一盘小饼干。——可房间里只有他们两个人。艾瑟尔发现了她,偏头微笑着说:“下午好, 尼尼。”明月绽放光华,温柔和气的梦境。宁宁抿着唇,她只是觉得无论怎样的应对, 也都让她不安。

    她小声说:“下午好, 艾瑟尔大人。”

    她不知道利昂骑士会对艾瑟尔说什么, 她也不知道撒姆·威登会对艾瑟尔说什么。宁宁觉得自己像身不由己被驱赶的鸭子, 端着托盘,小心翼翼地走过去。艾瑟尔其实并不必见她,他有伤在身,他的身份地位也不必对一个厨房孤儿屈尊降贵地来接见。何况,还有下午茶。艾瑟尔打开壶盖的时候,宁宁闻见一股牛奶的气味。

    这个世界不像那边的,牛奶又浓又膻,味道很重。那是当然,这里的牛奶是刚挤出来就煮沸喝的。——在冬天,又要去哪里找产奶的牛呢?这实在是珍贵得宁宁根本没有资格入口的食物。宁宁低着头装作不知道这个是给她喝的样子,艾瑟尔的目光落在她脸上的时候,宁宁确有那一瞬间心脏狂跳。

    可骑士根本没有问,他没有问她的脸和皮肤,也许他早就已经知道了,也许他也是刚刚才看见,但月亮这样温柔体贴,什么都不会问。

    他只是和气地说:“谢谢你,尼尼。”然后请她一起吃下午茶。

    宁宁只是感到那种幻梦又会围上前来,将她包裹围绕,将她吞噬殆尽。那和威胁生命的恐惧是不一样的,却又那么相似,它换了一张皮,就妄想哄骗她、迷惑她,将她拖入深渊。她得到了比昨天周到得多的招待,这不是说昨天就不周到了,但大约这是为了压惊,和谈那些他们都心知肚明的事。宁宁明明知道这不是骑士的错,假如宁宁当初没有去王宫花园,或许事情不会到今天这样。

    但是人无法未卜先知,宁宁无法改变这个结局,无论重来多少遍,她永远不能坐视小汉斯去死。正因那不是为了小汉斯,那是为了她自己。

    命运如此,可笑之极。宁宁低着头,看着自己手里捧着的杯子。茶很香,牛奶里浮着香料和蜂蜜,这两样东西都是贵重得宁宁无法想象的奢侈品。艾瑟尔温和地介绍:“这是奶茶。……圣殿的侍女们很喜欢喝这个。”

    喝在嘴里的饮品,浓而古怪的香气,早就消失了曾经另一个世界的样貌,但宁宁还是立刻就明白了这东西究竟是谁传出来的。艾瑟尔还给她递过一块饼干,“这是蜂蜜饼干。”他说:“你可以啃着,配着茶吃。”他微笑着让她接过去吃。

    被发现或被杀死的威胁一时消失了,宁宁固执地坐在那里低着头,假如艾瑟尔不问她话,她就一声也不出。窗外飞雪逐渐大了起来,而在屋子里,壁炉熊熊。屋子里除了壁炉,又多了两三个暖炉,将房间装点得比昨天温暖得多得多。宁宁不知道是不是因为昨天她读圣诗的时候冷得颤抖过。宁宁……不知道,也不想知道。

    如果他像利昂骑士那样对她宁宁或许还能觉得好过一些。再说撒姆先生是撒姆先生,利昂骑士是利昂骑士,他们又不关艾瑟尔的事。他们就算是杀了宁宁,艾瑟尔也不必对此有任何愧疚。宁宁自己是个蠢货,蠢货自己选择的去王宫花园,自己选择的坐在壁炉边,看外面的雪。

    宁宁沉默地啃到第三块饼干时艾瑟尔终于温和地问:“尼尼,你愿意住过来吗?我会为你收拾一个房间。”

    他们都知道宁宁只能在这里读书了。异人伯爵已经用行动表明了态度。他是盯上这条路了,圣殿温柔的大骑士真是好心,异人伯爵盯上了这条路一定有所图谋,宁宁来这儿的目的不再纯粹,他本可以反悔,反正遭殃的也只会是宁宁。宁宁低下头,放下饼干和杯子,在艾瑟尔和蔼的注视下将双手拘谨地放在膝盖上。

    她小声说:“我还是想在教堂里待到十五岁,艾瑟尔大人。”

    宁宁要是个男孩,大概就不用这么忘恩负义。可她还有那需要定时染色的头发。她甚至已经没有了积蓄,她是女孩,她绝不能进内城和艾瑟尔府。宁宁小声说:“请您原谅,如果我不在教堂里做活,我没有钱可以给您。再说,我也应该在那里才对,丽莱夫人收留了我。”

    她只是低着头,声音里带着茫然和委屈,倔强,即使明明知道应该按照被命令的前行,第一次作为棋子,还是有一种不知所措的不甘。或许人在必要的时候,能够有一种冰冷的演技毫无障碍地上身来。宁宁低着头,唯一能做到的是什么都不想。明月无私地照耀,可惜野草将根深埋地底,本就不在一个世界。艾瑟尔叹息地说:“我不用你的钱。”

    原本他也只是询问,这就顺势地改变主意,改而确定让宁宁每隔一天的下午到内城门口等着,艾瑟尔会安排马车到那里接她。然后艾瑟尔委婉说:“威登伯爵很关心你,或许他每隔一段时间会上门来看你。”

    他说了或许,基本等于是一定。宁宁明知撒姆·威登的真实目的不是为了她,听到这个早已料想到做好了心理准备的前提,她还是顿时就觉得冷气上了身。宁宁小声说:“我害怕那位伯爵大人,艾瑟尔大人。”

    不需要演戏,她想到撒姆·威登就可以全身发抖。艾瑟尔的脸上流露出歉意。宁宁小声说:“艾瑟尔大人,我很害怕,伯爵大人将我当着所有人的面从厨房带走。……您可不可以帮我向丽莱夫人解释,让她为我保密。”艾瑟尔说:“好,我会帮你和丽莱夫人说。”宁宁胆大包天地再三向他询问:“不会传开吗?”

    骑士耐心地看着她,像看个孩子。她本来就是个十三岁的小孩子,在教堂里日复一日地揉面包。就算再聪明,也总有自己局限。月亮温柔地说:“这件事是我的错,很抱歉,尼尼。有什么我能为你做到的,我会尽量做到。”好像大骑士这样屈尊降贵,青睐恩惠,这样的读书识字,还委屈了这个卑微的教堂的孩子。

    但他们再没有什么话要说了,牛奶和饼干也都吃完了。宁宁对艾瑟尔行礼,端起托盘要离开。骑士神情平和地注视她的背影,对她说:“回去路上小心。”宁宁说:“谢谢您,艾瑟尔大人。”他似乎笑了一下。宁宁只是在转身关门的时候,看到他看着窗外的神情。

    他以为她已经关上门了,其实还没有。还有一道裂缝没有来得及完全合上。宁宁看见青年看着窗外的雪,他看起来很平静,只是有那一瞬间,宁宁似乎看见他的疲惫,在脸上突然地蔓延开来。

    ==========

    艾德里恩在之后便顺理成章地开始教宁宁读书。

    老实说,这里的读书和宁宁想的不一样,——和她曾经学过的那种方式完全不一样。它要艰涩得多、费劲得多,难入门得多。宁宁还记得在那个世界读书识字是怎样的,她学习拼音,学习音标,抄写词组组句和日常用语。而在这里,人们赞颂光明,吟唱圣诗,用对光明的赞美来作为对孩子的启蒙。——有什么迈入知识的门槛能比神明的颂歌更好呢?没有了。

    宁宁得神情敬仰地着那唯一的一本大部头,用木头、铁板和羊皮纸拼成的书籍,有半个人那么大,厚重得需要两个魁梧大汉才能搬动,当它被放在阅读架上的时候,宁宁能看到地上的灰尘重重地顿起。老管家和气地说:“我们先来看看你会多少圣诗。”

    然后宁宁明白艾瑟尔之前说的“不会教人”大约只是谦辞,这个世界实际上就是这样读书识字的。没有日常用语和拼音音标,初学的宁宁甚至没资格用羊皮纸,她只能握着树枝在沙盘里写字,第一首就是几百个词的诗篇。宁宁甚至不能抄错,要不就是渎神。她只能缓慢地对照着那些艰涩的字母,一遍又一遍地描。与其说那是写字,倒不如说是描画。

    宁宁有点理解小柔为什么每次上语言课都学不会了,或许她确实有点误会了她。宁宁不得不每抄一个字就甩甩手,抬头看看天色,再带着焦灼走到一边看着书页,重复地记忆,不停地诵读。对宁宁来说光明神的字句实际是一种本能的逼迫。她并不信神,但她在教堂做活,仍得背会这些东西。假如不够快或者有一点错漏之处,等待她的就是被赶出厨房的命运。

    唯一让宁宁轻松的是老管家并不待在她身边,他很忙碌,有许多事要做。他看了她抄写了两个字,确定没有问题就去做自己的事。水和面包倒是足够的,所以宁宁没觉得有多难熬。——这还能比在炉膛里掏灰,一遍又一遍地磨破自己的手指痛吗?在你做过所有那些事情后,你会觉得回来读书,只需要读书,只需这样单纯地站着念诵写字,那是多么幸福的事情。

    宁宁偶尔也会想起自己曾经... -->>
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